Es un mamífero muy semejante a los antílopes que habita en ambientes selváticos vírgenes del norte de Laos y Vietnam fundamentalmente. Su área de distribución abarca apenas unos 5000 kilómetros cuadrados y su población se estima que no es mayor de 200 individuos.
Una de las características más curiosas del saola es que posee un par de cuernos largos casi rectos que están muy unidos, por lo que a cierta distancia aparenta ser un solo cuerno en medio de la cabeza, a lo que debe su apodo de unicornio asiático.
Es un animal bastante solitario y reservado, y es muy raro de ver junto a otros individuos. Esta característica, sumada a su escasa población, hace que, a pesar de no vivir en un área muy grande, no se haya podido estudiar en estado salvaje y solo se cuente con algunos datos conductuales de unos pocos ejemplares que han sido capturados pero que han muerto al no resistir el cautiverio.
Este animal, también conocido como localmente como buey de Vu Quang, fue descubierto por casualidad en 1992, cuando miembros de WWF y del Ministerio de bosques de Vietnam vieron la calavera de un ejemplar que no lograron identificar en la casa de un cazador en la Reserva Nacional de Vu Quang. A este hallazgo siguió una búsqueda en la selva que llevó a la identificación de este extraordinario animal, el primer mamífero terrestre que se descubría en los últimos 50 años.
Gracias a su descubrimiento, se logró ampliar el área de la reserva y crear dos áreas protegidas más que actualmente sirven de refugio no solo al Saola, sino también al tigre y otras especies altamente amenazadas.
