Es un león y tiene nombre, Ludwig, como también tenía nombre aquel Cecil, el león al que abatió, despellejó y decapitó hace un año un dentista estadounidense de vacaciones en África. Por un tiempo, el cazador se convirtió en un villano global, uno de esos malos de película sin matices.
Después de Cecil han muerto otros cientos, o miles tal vez, de acuerdo con uninforme que publicó el mes pasado la Universidad de Oxford junto con la organización Panthera, especializada en la conservación de grandes felinos. Pero esos no tenían nombre.
El león Ludwig mira desde detrás de la mampara de un zoo. Probablemente no sepa que, por la mutación genética que le redujo la melanina e hizo que su piel y su melena fueran blanquecinas, tendría aún más difícil que el resto de los de su especie escapar en el desamparo de la sabana de la bala del que querría colgar su cabeza, perfectamente conservada por un taxidermista, en una pared como trofeo; o del curandero asiático que convence a crédulos de que con un vino afrodisíaco a base de moledura de hueso de león recuperarán su vigor sexual. Ludwig, desde luego, no sabe que la expansión agrícola ha ocasionado la desaparición de los leones en 12 países africanos. Están extintos en el norte del continente y en vías de estarlo en el área occidental. Su hábitat ha menguado un 75% en el último siglo.
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Un mamífero del tamaño de un gato pequeño capaz de volar. O, más bien, planear. Los colugos viven en las selvas del sureste asiático y Filipinas y se desplazan entre los árboles gracias a una membrana de piel elástica, de manera similar a las personas aficionadas a la modalidad de paracaidismo extremo wingfly.
“El colugo está perfectamente adaptado a su vida en los árboles, pero no encaja en el árbol de la vida de la evolución de los seres vivos”, proclamaba la revista en su portada. Sus características, sostenían los editores, “apuntan a que el colugo fue de hecho diseñado, por el Diseñador del que habla la Biblia” hace unos 6.000 años.
Nació antes de que Velázquez pintara Las Meninas y posiblemente seguiría viva si no la hubieran pescado por accidente. Unos científicos le sacaron los ojos y los enviaron a un laboratorio en Aarhus, Dinamarca. Hicieron lo mismo con otros tiburones cazados por accidente y de la misma especie, Somniosus microcephalus o tiburón de Groenlandia, dentro de un proyecto científico desarrollado entre 2010 y 2013.
Este escualo es el mayor pez del océano Ártico y uno de los menos conocidos. No tiene depredadores naturales y llega a superar los cinco metros de largo, más o menos lo mismo que un tiburón blanco. Las hembras son siempre mayores que los machos y crecen a un ritmo lentísimo, apenas un centímetro por año. Algunos científicos habían sugerido que estos animales podrían vivir 200 años o más, pero hasta ahora nadie lo había podido demostrar.
El misterio se ha podido resolver en parte por las bombas atómicas detonadas durante la Guerra Fría. Las partículas radiactivas de las explosiones se extendieron por todos los océanos y se acumularon en los organismos que estaban vivos por entonces. Los investigadores han analizado las células del cristalino de 28 tiburones hembra, todas pescadas de forma accidental. Usaron las marcas de la bomba como referencia para saber cuántas nacieron antes de mediados de los años 50 y luego aplicaron la datación de carbono para estimar la edad total.Los resultados, publicados hoy en la revista Science, apuntan a que estos tiburones viven al menos 272 años. A las más grande del grupo analizado, de 5 metros de longitud, se le calcula una edad de 392 años, todo un récord que convierte a esta especie en el vertebrado más longevo de la Tierra.Los resultados, publicados hoy en la revista Science, apuntan a que estos tiburones viven al menos 272 años. A las más grande del grupo analizado, de 5 metros de longitud, se le calcula una edad de 392 años, todo un récord que convierte a esta especie en el vertebrado más longevo de la Tierra.
Vivir tantos años sin desarrollar cáncer u otras enfermedades es un reto que solo un puñado de especies es capaz de superar. El crecimiento ralentizado es una de las formas de lograrlo. Según el trabajo, estos peces no alcanzan la madurez sexual hasta los 150 años, es decir, que la tiburona más veterana del grupo alcanzó la edad adulta en la época de la Revolución Francesa.
Los resultados, publicados hoy en la revista Science, apuntan a que estos tiburones viven al menos 272 años. A las más grande del grupo analizado, de 5 metros de longitud, se le calcula una edad de 392 años, todo un récord que convierte a esta especie en el vertebrado más longevo de la Tierra.
Vivir tantos años sin desarrollar cáncer u otras enfermedades es un reto que solo un puñado de especies es capaz de superar. El crecimiento ralentizado es una de las formas de lograrlo. Según el trabajo, estos peces no alcanzan la madurez sexual hasta los 150 años, es decir, que la tiburona más veterana del grupo alcanzó la edad adulta en la época de la Revolución Francesa.onadas durante la Guerra Fría
Se han descubierto tres nuevas especies de dragones enanos en los Andes. Estas tres especies pertenecen al género Enyalioides, de la familia Hoplocercidae, que se encuentran distribuidas por el noroeste de Sudamérica.
Omar Torres-Carvajal, de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, y sus colegas Pablo J. Venegas y Kevin de Queiroz, han descubierto en los últimos siete años especies nuevas de dragones enanos en Ecuador y Perú.
El Enyalioides altotambo, del noroccidente de Ecuador, es diferente a otras especies de Enyalioides debido a sus escamas dorsales lisas y homogéneas en tamaño, y además, porque no tiene escamas circulares grandes en sus costados.
El Enyalioides anisolepis, encontrado en la estribaciones amazónicas de los Andes al sur de Ecuador y norte de Perú, posee escamas grandes y proyectadas dispersas en el dorso, costados y extremidades posteriores, y una cresta vertebral muy desarrollada, que a nivel del cuello es tres veces más alta que entre las extremidades posteriores.
El Enyalioides sophiarothschild, de las estribaciones amazónicas de la Cordillera Central al norte del Perú, tiene escamas caudales de tamaño similar en cada segmento caudal que la diferencia de las demás, una zona gular blanca con una mancha medial negra y escamas turquesa en machos, y la quijada y labiales de color blanco.
Hace unos días fueron liberados 28 bisontes europeos (Bison bonasus), el mamífero terrestre más grande de todo Europa. Se encuentran en las montañas Tarcu, en los Cárpatos de Rumania.
Se transformarán en parte integrante del ecosistema natural de Natura 2000, una red ecológica de áreas de conservación de la biodiversidad. Esta especie pobló casi toda Europa, hasta su extinción en estado salvaje en 1927, por la caza. Quedaban solamente 54 ejemplares en cautiverio.
Un gran esfuerzo de cría y reintroducción en Europa Central y del Este ayudó a restablecer una población silvestre nuevamente. La población total es cerca de 5.000 ejemplares, de los que solo unos 3.230 habitan en rebaños libres o semi libres.
El programa Rewilding Europa y WWF-Rumania continuarán, hasta el 2024, liberando bisontes en los Cárpatos del Sur para construir una población factible de por lo menos 300 individuos para el 2024.
¿Quién no ha soñado alguna vez con acariciar un tigre? Los chinos incluso dicen que el gato se creó, precisamente, para que el ser humano pudiese darse ese gusto. Pero hay quienes no se conforman con disfrutar de una mascota. Necesitan hacerse un selfie junto al rey de los felinos. Y, como siempre hay alguien con olfato para el negocio y falta de ética, existen lugares en Asia donde pueden hacer realidad esa fantasía. Algunos de ellos incluso aseguran ser santuarios para estos animales en peligro de extinción. No obstante, diferentes expertos advierten de que son todo lo contrario, y de que los turistas pueden estar promoviendo el maltrato animal sin ser conscientes de ello. Uno de los centros más polémicos es el Templo de los Tigres de Tailandia, situado en la provincia de Kanchanaburi. El lugar se ha convertido en atractivo habitual de los viajes organizados que parten de Bangkok y que también visitan el afamado puente sobre el río Kwai. Aparentemente, el lugar está regido por monjes budistas que aseguran estar rehabilitando los tigres para su reintroducción en el hábitat natural. No obstante, es fácil observar que los ejemplares mostrados al público, casi siempre apáticos y permanentemente encadenados, están siendo utilizados con fines comerciales en condiciones que diferentes ONG han calificado de lamentables.
“Son víctima de mutilaciones, se les practica la desungulación —amputación de las uñas—, y hasta se les rocía con un spray con orina para mantenerles en un estado de sumisión”, denuncian desde la organización pro derechos de los animales FAADA. “Viven alojados en ambientes inadecuados, carentes de todo tipo de enriquecimiento y privados de espacio suficiente, no se les alimenta de acuerdo a sus necesidades nutricionales, y pasan la mayor parte del día en exhibición para los visitantes, atados a una cadena y sedados para garantizar que los turistas puedan interaccionar con ellos y hacerse fotos. En total una media de unos 880 visitan el centro cada día”, explica María Moreno, responsable del programa de Turismo Responsable de FAADA. Este periodista ha podido comprobar en dos ocasiones que es cierto lo que cuenta. Así, después de una larga polémica que dura ya años, y que se refleja incluso en un grupo creado en Facebook para denunciar sus malas prácticas, el pasado día 19 uno de los responsables de la Wildlife Friends Foundation, Edwin Wiek, anunció el rescate de al menos 75 tigres para su ingreso en un verdadero centro de rehabilitación gubernamental. El objetivo final es cerrar el templo, pero hay grandes intereses económicos que lo impiden. Se demostró en febrero de 2015, cuando los responsables se negaron a liberar a los tigres durante una redada llevada a cabo por la policía tras la denuncia que hizo un activista. Acusaba al templo de haber vendido tres ejemplares. Porque el problema de estos zoológicos recreativos no reside únicamente en la explotación comercial de los animales. También fomentan su tráfico ilegal.
Chris Slappendel todavía no sabe qué le llevó hace dos años a vender su casa y abandonar un trabajo excelentemente remunerado como asesor empresarial. Lo hizo para lanzarse a la aventura de crear Tiger Trail (el rastro del tigre), un proyecto de investigación para el que recorrió una treintena de países en los que habita o ha habitado el felino. Hizo 85 viajes, perdió 20 kilos, e invirtió 150.000 euros de su bolsillo, pero tiene claro que lo volvería a hacer "una y mil veces". De hecho, aunque regresó a Amsterdam hace un año y ha recuperado parte de su vida anterior, es ahora cuando su plan comienza a cobrar fuerza. Su estudio se ha convertido en una peculiar campaña de conservación. “Mi objetivo final es recaudar mil millones de dólares para evitar la desaparición del tigre y de otras especies en peligro de extinción que consideramos ‘símbolos de la naturaleza’. Y tengo que lograrlo rápido, porque es posible que algunas, como el tigre Amur, desaparezcan en seis o siete años”, resume.
La suya es una estrategia que tiene a las empresas en el punto de mira. “He comenzado a reunirme con las compañías que utilizan el nombre del tigre en su denominación, y estoy tratando de convencer a sus directivos para que donen un 1% de sus ingresos a la protección del animal, como si fuese un pago por derechos de imagen”. De momento, Slappendel asegura que la aerolínea Tiger Airways y la cervecera Tiger Beer, ambas de Singapur, están interesadas en el proyecto. Si las negociaciones llegan a buen puerto, la primera aportaría unos 3,7 millones de dólares al año a la causa. “Calculo que hacen falta unos 85 millones para acotar y proteger 45 zonas críticas de diferentes países que servirían no solo para salvar al tigre sino para permitir que el número de ejemplares aumente y se asegure su supervivencia”, explica este consultor holandés, cuya especialidad es diseñar planes de viabilidad de negocios.
